みかんの新しい価値、新しい楽しみ方を追求し続ける

当初は、定年になったら地元に戻ろうと考えていました。しかし、今から20年前に父が亡くなり、畑の管理は父の友人を中心にお願いしていました。その後、祖父母の介護や死去などが立て続き、みかん畑を自分の手でなんとかしないと、という想いが強くなり、会社を辞めてみかん農家を継ぐ決断をしました。

しっかり日々の業務を行うことで美味しいみかんができると考えています。みかん栽培は、収穫後の土壌整備に始まり、石垣の修復、せん定、摘果、防除（ぼうじょ）、施肥（せひ）など多岐にわたります。隔年結果を防ぎ、毎年平均的な量を収穫できるように意識して栽培に取り組んでいます。

みかんも生き物です。特に実をつけた後は、葉が変色したり、微かな風で葉が落ちたりと、木も疲労します。状態を観察し、疲れてきたら肥料を与えたり、花が咲いたら防除したりと、細やかなケアが大切です。

安全安心という「当たり前」の農業を目指す

GAPとはGood Agricultural Practiceの略で、食品安全、環境保全、労働安全等、農業の持続可能性を確保するための生産工程管理の取り組みのことです。「適正な農業の実践」と訳されます。GGAPはその世界基準版で、2019年3月末時点で世界で約207,600団体、日本では約700団体が認証を取得しています。

GGAPを早く取得できたのは、農業経営を改善しようと日々取り組んでいた結果であって、特別なことはしていません。GGAPを取得することで、家族経営から脱却して、組織としての農業に取り組むことが出来るようになりました。他にも、大手量販店と取引ができたり、意欲の高い若手の従業員も集まったりなど、様々な変化がありました。

みかんの加工品と言えば、ジュース、ジャム、ゼリーなどが一般的で、もっと、画期的な商品を作りたいと常々思っていました。

ちょうどその頃、知人の野菜ソムリエの方に塩レモンのことを聞き、それをみかんで作れないかと商品開発を進めました。

塩みかんには、8月下旬に採取された宮川早生（みやがわわせ）を使っています。これより早い時期になると、皮の苦味が強くなります。塩は愛媛の「伯方の塩」を使っています。まさに愛媛県産品で作られた逸品です。

塩レモンと比べると、控えめな甘みがあり、周りを引き立てる隠し味としてどんな料理にも使えるとプロの料理人の方々よりご評価を頂いております。

みかんの花が多いと果実が小ぶりになるため、陽に当たるよう枝をせん定して揃える。強い枝は美味しいみかんになりにくいため、柔らかい見込みのよい枝だけを残す。

ミヤモトオレンジガーデンで採取された温州みかん。アルベド（白い筋）はとても薄く口の中に残らない。ジューシーで、爽やかな酸味が口いっぱいに広がる。

GAPを通して地域の受け皿に。持続可能な農業を目指す

雨量が多いと、糖度が低く水っぽいみかんになりやすいと言われています。畑によっても、風の影響を受けやすい、水はけが良いなど、それぞれ特色があるので、それらのデータを記録するところからまず始めたいです。防虫・防除作業に関しても、ドローンなどで監視し、問題箇所を重点的に作業できる体制にできれば良いなと思います。

2018年にはGAP取得のノウハウをまとめたシステム「MOG-GAPシステム」を開発しました。もともと、自分たちのGAP更新のための作業を簡略化するために作りましたが、今はGAP認証取得支援システムとして農業高校や農業大学校や農家に提供しており、利用者も少しずつ拡大しています。今後は、システム利用者同士で勉強会を行ったり、学校から農家へ指導して頂いたり、GAPを販売する小売店・流通業の方も巻き込み、GAPが農業界に拡がるような取り組みを進めていきたいと思っています。

さらに、引退した農家から技術を教わり、そのお返しに若い労働力（マンパワー）やエネルギーを提供するような取り組みも考えています。我々が地域や農業の受け皿になり、もっとこの取り組みが広がれば、後継者不在で廃業する農家が減少し、若い生産者も成長し、持続可能な農業の仕組みを作っていけると信じています。